ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে বাংলাদেশের অতীত স্মৃতি খুব একটা সুখকর নয়। সবশেষে কয়েকটি টেস্ট সিরিজে হারতে হয়েছে বড় ব্যবধানে। ২০১৮ সালে অ্যান্টিগার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামে ৪৩ রানে অলআউট হয়েছিল টাইগাররা। সেখানেই আজ খেলতে নামবে দুই দল। তবে সেসব অতীত স্মৃতি আসন্ন সিরিজে কোনো প্রভাব ফেলবে না বলে মনে করেন ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট। তার মতে অতীতের পরিসংখ্যান কেবলই সংখ্যা। এসব কিছু ভবিষ্যতকে প্রভাবিত করবে না। তাই নতুন এই সিরিজে ভালো শুরু চান ক্যারিবিয়ান অধিনায়ক। গতকাল ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘পেছনে পড়ে যাওয়া সবকিছুই ইতিহাস। আমরা প্রতিভাবান বাংলাদেশ দলের বিপক্ষে খেলছি। যেটা চলে গেছে, সেটা চলে গেছে। আগামীকাল (আজ) আমরা যা–ই করি না কেন, অবশ্যই ভালো শুরু করতে হবে।’
বাংলাদেশ দলকে যথেষ্ট সমীহ করেছেন ব্রাথওয়েট। তিনি বলেন, ‘কাজটা সহজ হবে না। আগের পারফরম্যান্সগুলো অতীত, তাই আগামীকাল (অ্যান্টিগার সময়) আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে। আমরা ভালো টেস্ট ক্রিকেট খেলার এই চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে এই টেস্টে বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দেবেন মেহেদি হাসান মিরাজ। কারণ নিয়মিত অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত এই সিরিজে খেলতে পারছেন না। শান্ত ছাড়াও এই সিরিজে পাওয়া যাচ্ছে না আরো এক অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে। দলের ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে নির্ভযোগ্য অস্ত্র মুশফিকুর রহিম চোটের কারণে খেলতে পারছেন না। তাছাড়া কিছু দিন আগেই অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান টেস্ট থেকে অবসর নিয়েছেন। তার অভাবও বোধ করবে দল। গতকাল ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে মিরাজ বলেন, ‘আপনি যেমনটা বললেন, আমাদের এই মুহূর্তে সিনিয়র খেলোয়াড় নেই। কিন্তু দলে এখন আমি, মুমিনুল এবং লিটন দাসের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারও আছে। আমার মনে হয় দুই বছর আগের দলের চেয়ে আমরা এখন অনেক ভালো। আর আমরা সবাই অনেক ইতিবাচক। আমরা নেতিবাচক কিছু ভাবছি না। শুধু নিজেদের খেলাতেই মনোযোগ দিচ্ছি।’
সাকিবের না থাকা নিয়ে মিরাজ বলেন, ‘এ রকমটা হতেই পারে। অনেক সময় সিনিয়র খেলোয়াড়দের ছাড়াই আমাদের খেলতে হয়। মুশফিক যেমন চোটে পড়েছে। আবার সাকিব যেমন বলেছে সে অবসর নিতে যাচ্ছে। কাজটা কঠিন। কিন্তু এরপরও বিশ্বাস করি যে আমরা ভালো কিছু করতে পারি। আমরা দল হিসেবে এখন যথেষ্ট ভালো। কিছু তরুণ খেলোয়াড় উঠে এসেছে, তাদের ভালোই সুযোগ আছে এ ধরনের কন্ডিশনে পারফর্ম করার।’